С раннего детства все мы знаем, что новый год празднуют зимой, символ года — ёлка, подарки приносит Дед Мороз. А задавались ли вы вопросом, откуда берут начало эти традиции?
Так или иначе, праздники на Руси были тесно связаны с земледелием. С момента Крещения Руси князем Владимиром Святославовичем в 998 году и в течение пятисот лет новый год отмечали 1 марта. В византийском летоисчислении этот день считали днём сотворения мира.
В 1492 году Иван III своим Указом объединил празднование нового года с праздником сбора урожая и сроком сбора податей и оброка. С того момента новый год стали отмечать 1 сентября. Праздник называли Новолетием. К этому дню крестьяне спешили закончить все свои хозяйственные и торговые дела, молились о новом урожайном годе.
Многие традиции, пришедшие из Европы, были введены, конечно же, в период правления Петра I. Празднование нового года зимой стало одной из них. Указом от 20 декабря 1699 года летоисчисление стало осуществляться от Рождества Христова.
В ночь с 24 на 25 декабря проводился крёстный ход, а сами празднования нового года начинались 1 января и длились, как в настоящее время, неделю.
Начало 1700 года в Москве праздновалось с особым размахом. Пётр I с семьёй присутствовал на праздничной службе в Успенском соборе. К Кремлю доставили пушки, выстрелами из которых ознаменовалось начало нового года, жгли костры, смоляные бочки. Увеселения продолжались до самого Рождества. Знатные люди по велению государя должны были ездить в гости друг к другу, сам Пётр I это лично проверял. А если кто из вельмож смел ослушаться, то его привозили на празднества силой.

Обычай украшать дом елью также берёт своё начало с Указа Петра I, в котором он повелел «...По большим и проезжим улицам знатным людям и у домов нарочитых духовного и мирского чина перед воротами учинить некоторые украшения от древ и ветвей сосновых и можжевеловых... а людям скудным каждому хотя по деревцу или ветке на вороты или над храминою своею поставь...» А поскольку сам Пётр I обычай этот перенял у немцев, а русский народ ничего не знал о заморских празднованиях, в Гостином дворе выставили образцы наряженных ёлок.
Всё время своего правления государь следил за тем, чтобы торжества проходили не хуже, чем в Европе. По традиции накануне нового года император поздравлял знатных вельмож и сам принимал участие в придворных гуляньях и забавах.