Именно Барнаул, ставший ключевой точкой на пути к Тянь-Шаню, ученый образно называл «сибирскими Афинами». Ему он посвятил и немало записей в своих мемуарах.
В то время Пётр Семёнов был молодым учёным, имя которого ещё не обрело по императорскому указу знаменитую приставку, отсылающую к впервые открытой и исследованной им горной системе. Барнаул на карте путешественника возник не случайно: только отсюда можно было проложить маршрут к конечной цели его научной экспедиции. В нашем городе исследователь провёл в общей сложности более полугода. Параллельно он изучал западную часть Алтайских гор, посещая Змеиногорский и Черепановский рудники, Локтевский завод, Колыванское озеро, для которого он впервые создал детальное описание.
В Барнауле Пётр Петрович не только работал, но и общался с местной интеллигенций, посещал спектакли любительского театра. А когда поздней осенью 1856 года после одного из этапов экспедиции он вернулся на зимовку в Барнаул, то немало времени посвятил изучению фондов одного из старейших музеев Сибири, разбору привезённых из экспедиции ботанических и геологических коллекций. Именно в это время он принимал у себя Фёдора Достоевского, который в годы ссылки останавливался в доме Петра Семёнова, бывшего однокашника по военно-инженерному училищу. Здесь Фёдор Михайлович впервые прочитал своему другу главы «Записок из мёртвого дома», над которыми работал.
Много времени Пётр Петрович посвятил изучению горного производства, в частности, истории основания Барнаульского сереброплавильного завода. Кроме того, он участвовал в деятельности редакционных комиссий, подготовивших основные правовые документы по отмене крепостного права в России 18 февраля 1861 года. Напрямую эти документы касались и положения в том числе и горнозаводских рабочих.
Впоследствии в своих воспоминаниях Пётр Петрович немало внимания уделил описанию природы нашего края, быта горных инженеров, упоминает он и о переписке с Достоевским. Позже по просьбе Петра Семёнова его соратник по исследованию Тянь-Шаня — Иван Мушкетов подготовил статью «Минеральные богатства Алтая» для путеводителя-энциклопедии «Живописная Россия. Отечество наше в его земельном, историческом, племенном, экономическом и бытовом значении». Это великолепное, хорошо иллюстрированное издание вышло в 19 томах по инициативе и под общей редакцией Семёнова-Тян-Шанского.
Семёнов-Тян-Шанский известен как автор научных работ и трудов, многотомных сводок по географии России, а также географическо-статистическим словарём Российской империи, где приводится много сведений об Алтае.
В память о знаменитом путешественнике, посещавшем Барнаул, возле корпуса Алтайского госуниверситета на улице Димитрова, 66, в 1986 году был установлен бюст Петра Семёнова-Тян-Шанского.
Сегодня на третьем этаже Алтайской краевой библиотеки им. В.Я. Шишкова (улица Молодёжная, 5) действует книжная выставка, посвящённая 170-летию экспедиции в Центральную Азию Петра Семёнова. Здесь представлены работы исследователя, а также книги о его жизни, деятельности и экспедиции 1856–1857 годов.
По материалам сайта rgo.ru.
