В народе дата 18 августа получила название Евстигней-житник. К этому периоду уборочная страда подходила к концу, а сев озимых продолжался.
Традиции и обычаи дня
На Руси в этот день славили самый северный колосовой хлеб — ячмень, который ещё называли «жито» (от слова «жить»). Большой удачей считалось найти 18 августа стебель с 12 колосьями, который в народе прозвали «житная матка». Такая находка сулила удачу во всех начинаниях и богатый урожай. Для этого стебель нужно было принести домой и хранить до следующего года, а во время посевной оставить его на поле.
Крестьяне на Евстигнея ели сырой лук с солью, хлебом и квасом. Связки лука развешивали в комнатах, чтобы очистить воздух в жилище, а ещё заклинали жнивы, чтобы в них нечистая сила не поселилась.
Наиболее опасной была нечисть в «нечистое» время суток и года: в полдень и полночь, до восхода солнца и после захода, в ночь на Ивана Купалу, в дни Святок. Нечистая сила могла появляться в виде пыльного, водяного или огненного столба, катящегося клубка. К внешним признакам нечисти относятся треск, шум, сиплый голос, вой, моментальная смена облика. Демоны не только пугали людей, но могли задушить или защекотать до смерти, побуждали к самоубийству, толкали на грех, похищали детей и соблазняли женщин. Страх перед ними заставлял людей не ходить в поле и лес в Русальную неделю, не оставлять открытой посуду с едой и водой, не выходить в полночь из дому, завешивать зеркала, закрывать колыбель. Чтобы защититься от колдунов, ведунов и нечисти, в этот день читали специальный заговор:
Приметы и поверья
- Какая погода на Житника, таким и декабрь будет.
- Услышать вдалеке эхо на закате — к жаркой погоде. Если эхо не слышно, то будет дождь.
- Чайки купаются в воде — к ненастью.
- На дне реки появились пиявки — к жаркой погоде.
- Если пиявки находятся на поверхности воды, то будет дождь.
- Если на улице прохладно, а на болоте лягушки квакают, то скоро потеплеет.
- Земляные черви из-под земли выползли — к дождю.
