Самуил Маршак начал сочинять стихотворения с раннего возраста. В гимназии его талант заметил учитель словесности. Он называл мальчика вундеркиндом и всячески поощрял его литературные идеи. Помимо этого Самуил подпитывался творческой атмосферой дома: за столом члены его семьи рассказывали придуманные истории.
В подростковом возрасте Маршак отличался озорным нравом. Его близкие отмечали вспыльчивость юноши. Самуил не мог долго усидеть на месте и часто шалил.
14-летний Самуил Маршак появился на сцене Мариинского театра. Большое влияние на жизнь Самуила Яковлевича оказал критик Владимир Стасов. Ему очень нравилось творчество молодого дарования, поэтому он всячески помогал ему. Однажды Стасов попросил у подростка написать текст к кантате Глазунова и Лядова «На смерть Антокольского» (известного скульптора). Произведение исполнил хор Мариинского театра. Публике понравилось это выступление, и зрители захотели увидеть авторов. На сцену вышли знаменитые композиторы и 14-летний Самуил Маршак.
Первое стихотворение поэта опубликовали, когда ему было 16 лет. Самуил писал Стасову, что за одну строчку в газете ему платили 10 копеек. На свой первый гонорар Самуил пригласил двух младших сестёр на спектакль в Народный дом. На три рубля серебром он купил места на галёрку, щи со сметаной в антракте, заплатил за портреты сестрёнок и извозчику.
Самуил Маршак использовал вымышленное имя. Помимо своего имени его произведения печатали под псевдонимами Доктор Фрикен, Нанди, М. Кучумов, Я. Самойлов, Уэллер, Михайлов.
Поэт два года гостил у Максима Горького. С ним Самуил Маршак познакомился в 1904 году. Алексей Максимович высоко оценил талант молодого поэта. В то время у подростка диагностировали туберкулёз. Услышав его кашель, Максим Горький позвал его к себе на дачу в Ялту. Так, почти два года он и провёл в гостях у известного писателя.
Самуил Яковлевич знал множество иностранных языков. Поэт был полиглотом. Свой первый стихотворный перевод Самуил Яковлевич осуществил ещё в школьные годы, когда учился в младших классах гимназии. Это была ода Горация «К Мельпомене». Сегодня его переводы признаны эталоном качества. Маршак знал латынь, древнееврейский, древнегреческий, немецкий, английский, латышский, чешский, литовский и финский.
Самуил Маршак познакомился со своей будущей женой в каюте парохода. Они встретились во время поездки в Иерусалим в 1912 году. Совместно с другом —поэтом Яковом Годиным 24-летний корреспондент в пароходной каюте зачитывал стихотворения. Молодой Маршак понравился очаровательной незнакомке Софье Мильвидской. Его друг пытался «отбить» её, но Софья отвергла его попытки.
Влюблённые не расставались ни на минуту, постоянно беседуя друг с другом. В 1914 году у супругов родилась дочь Натанаэль. Годовалая девочка скончалась от ожогов, опрокинув на себя самовар с кипятком. Через два года появился сын Иммануэль, а в 1925 году — Яков. В 1946 году от туберкулеза умер 21-летний Яков. Старший сын, Иммануэль, стал успешным физиком и занимался переводами, как и его отец.
Поэт на фронте читал стихи солдатам. Когда началась Первая мировая война, Самуил Яковлевич по призыву явился в военную часть, однако в армию его не взяли из-за плохого зрения. На фронт он отправился как артист, перед военными Маршак вдохновенно читал стихотворения. Помимо этого он принимал участие в организации помощи пострадавшим детям и беженцам.
Во время Великой Отечественной войны Самуил Маршак оказывал поддержку солдатам и сиротам. Помимо этого он рисовал антифашистские плакаты совместно с объединением художников-графиков «Кукрыниксы».
Самое популярное произведение Маршака — стихотворение «Вот какой рассеянный». Оно переиздавалось порядка 11 раз. Прототипом главного героя считается известный физик-химик, профессор МГУ Иван Каблуков. По некоторым данным, он периодически произносил фразы вроде «знако лицомое» и «домер нома», а также мог подписываться «Каблук Иванов». Возможно, Маршак добавил в его образ и свои особенности, так как он тоже был довольно рассеянным.
Произведения Самуила Яковлевича Маршака переведены более чем на 80 языков мира. Помимо этого за вклад в литературу его наградили несколькими Сталинскими и Ленинскими премиями, орденами Ленина и Трудового Красного Знамени.
