Вынужденные путешествия по стране заставили Василия Ершова больше проникнуться к чужой беде и особенно детской, так у него возникла идея создания места, где обездоленные ребятишки могли найти опору. Приобретать реальные черты она стала в 1910 году, когда в селе Алтайском удалось основать приют для малышей.
Большая идея
Василий Ершов был старшим из тринадцати детей, родители возлагали на него большие надежды и позволили пойти в школу. Учеба давалась легко, учился прилежно, но недолго — отец счёл, что знания азбуки достаточно для жизни, и отдал Васю в работники: сначала в подпаски, затем в помощники портного. У него мальчик научился шить, стал сам выполнять заказы и начал получать заработок. Потом была воинская служба и дорога в Сибирь за лучшей жизнью. Первой встретила Тюмень — тогда неприглядный город, с обилием бедных лачуг, грязными улицами, голодными беспризорниками. Не устроив своей жизни, Ершов позаботился о судьбе одного мальчика — добился его усыновления. Это был первый шаг на пути создания приюта, его он открыл спустя годы, оказавшись в Алтайском крае
«Много сел я проехал в пределах Алтая, — пишет в своей биографии Василий Ершов. — Больше всех мне понравилось село Алтайское, где и наметил организовать детский приют. Я сейчас же написал через брата сестре Тане, чтобы она сбежала из монастыря. Как приехала ко мне сестра Таня, мы сейчас же стали набирать детей-сирот. Так организовался детский приют».
Одной из первых его воспитанников стала четырёхлетняя Валя. Потом появились Маня и Петя, затем — Яша и Васёна. Жили дружной семьей, именовали Василия Степановича папой. По сути, он им и являлся — воспитывал, ухаживал, хвалил, учил жизни, обеспечивал. Зарабатывал фотографированием и портняжным делом.
Любимым занятием для ребят были совместные прогулки — папа знакомил их с окрестностями села, водил на реку и в горы, показывал жизнь животных.
«Во время одной из прогулок дети оказались у муравейника, — говорится в сохранившихся воспоминаниях. — Они с любопытством смотрели на то, как муравьи неутомимо работали, нося в свое жилище большие ноши. И Василий Степанович предложил назвать приют «Муравейником». Ребята дружно поддержали его».
Так и повелось.
Шаги к настоящему
Со временем на двух взрослых стало слишком много детей. Глядя наперед, Василий Ершов скопил денег, с ними и решил идти в новую жизнь. Для начала попросил участок под строительство — выбирать не предложили, потому согласился на болотистый и каменистый. Усилиями взрослых и детей дом вырос высоким, с отдельными спальнями, помещениями для занятий и игр, большими окнами, резными наличниками, уютной террасой и изгородью.
Когда началась Первая мировая война, Василия Ершова определили на службу в Бийск. «Муравейник» поручили одной сельчанке, но она с ним не справилась. Тогда Ершову пришлось часть детей перераспределить по родственникам, а тех, у кого никого не осталось, взять тайком с собой. Кормил остатками еды с солдатской кухни, уходя в самоволку. А вернувшись домой, нашли дом с пустыми рамами, выломанными дверьми и растасканной оградой. Восстанавливать взялись вместе.
«После изгнания остатков колчаковских банд с Алтая «Муравейник» снова начал укреплять и расширять свое хозяйство, — говорится в архивных документах. — Это дало возможность увеличить число воспитанников в приюте. За годы Гражданской войны возникла массовая детская беспризорность. Поволжье голодало. В Сибирь хлынуло множество истощенных и больных детей, лишившихся родителей. Органы Советской власти предприняли все меры для того, чтобы облегчить участь самых юных граждан. Повсюду создавались детские приемники».
Ершову помогли расшириться — выделили просторный купеческий дом в центре села, прислали помощников и стали оказывать помощь.
В один из непростых периодов Ершов вынужден был покинуть должность заведующего детским домом — с новоиспеченными коллегами не совпадали взгляды на трудовое воспитание. Он вернулся в старый «Муравейник» и всё начал с нуля. Решил назвать его детской коммуной. Ему представлялось, что такое название точно выражает направленность воспитательной работы учреждения.
Великая Отечественная война открыла новую страницу истории «Муравейника» — в 1942 году сюда прибыли 180 ленинградцев. Ершов трудился, не зная отдыха и вместе с воспитанниками жертвуя сбережения в Фонд обороны. В 1943 году в общей сложности они перечислили 25 000 рублей на «постройку танков».
Храня традиции
До последнего Ершов оставался воспитателем, папой, лучшим другом. Даже когда не осталось сил работать. В его маленький уютный домик всегда тянулись дети и бывшие воспитанники — за заботой, добрым словом и мудрым советом.
Умер Василий Ершов 16 апреля 1957 года. Его имя присвоено детскому дому, который по сей день хранит и продолжает традиции, заложенные основателем.
«Прежде всего развиваем туристическое направление — Василий Степанович очень много путешествовал с детьми, — рассказывает заместитель директора Алтайского центра помощи детям, оставшимся без попечения родителей им. В.С. Ершова Любовь Субботина. — Уже много лет у нас работает турклуб «Горизонт», наши педагоги и воспитанники занимают призовые места в тематических слётах, конкурсах, в том числе и исследовательских работ. Историю Центра знают хорошо. Ежегодно 1 июня мы чтим память Василия Ершова, встречаем выпускников разных лет, а в юбилейные годы даже тех, кто рос при Василии Степановиче. Каждый раз возлагаем цветы к его памятнику, установленному на нашей территории».
Сегодня Центр располагает богатым музеем, где хранятся фотографии, сделанные Василием Ершовым, его личные вещи – фотоаппарат, ткацкий станок и швейная машина, на которой он шил одежду своим воспитанникам, в том числе и карнавальную.
Сегодня в Центре проживают 27 воспитанников и работают 15 педагогов, в том числе узких профилей и дополнительного образования
