Из семьи священников
10 (23) марта 1908 года в семье священнослужителей родился Анатолий Ляпидевский. Он появился на свет в селе Белая Глина Ставропольской губернии. Детские годы провёл в станице Старощербиновской и городе Ейске.
С ранних лет начал трудовую деятельность: помогал в кузнице, работал мотористом косилки, был помощником водителя на маслобойном заводе, а также учился на слесаря.
Позже, в интервью, опубликованном 22 марта 1983 года в газете «Советская Россия», Анатолий Васильевич отмечал, что с детства мечтал быть моряком. Работая на маслобойном предприятии, он обратился в комсомольскую организацию с просьбой, чтобы его направили на флот. Там, по словам Ляпидевского, ему предложили идти в авиацию.
Так или иначе, по данным большинства источников, в Красной армии он находился с 1926 года. В 1927 году Анатолий Ляпидевский завершил обучение в Ленинградской военно-теоретической школе ВВС, а через год окончил Севастопольскую школу морских лётчиков.
После учёбы восемнадцатилетний юноша был направлен на службу в строевую часть ВВС Краснознамённого Балтийского флота. Спустя некоторое время он стал лётчиком-инструктором в Ейской школе морских лётчиков.
Спасение челюскинцев
13 февраля 1934 года произошло трагическое событие — затонул пароход «Челюскин». Его раздавило льдами в районе Берингова пролива, судно ушло под воду всего через два часа после аварии. 104 человека оказались в беде.
Анатолия Ляпидевского и ещё несколько человек отправили на поиски людей. Вместе с экипажем он совершил 29 поисковых полётов в условиях снежной бури. Благодаря этому удалось обнаружить потерпевших. 5 марта 1934 года лётчики приземлились на льдине и спасли 10 женщин и двоих детей.
За этот подвиг, совершённый в сложных условиях, а также мужество и героизм, проявленные при спасении челюскинцев, Анатолий Васильевич был удостоен звания Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина.
Во время церемонии награждения лётчику вручили медаль «Золотая Звезда» под номером 1. По Ляпидевскому не делали отдельного указа. Несмотря на это, его стали называть Героем номер один, так как в общем постановлении его фамилия находилась на первой строчке.
В 1935 году Ляпидевский вновь попал в армию. С 1939 года он занимал должность заместителя начальника Главной инспекции Народного комиссариата авиационной промышленности и руководил авиационным заводом.
Великая Отечественная война
Анатолий Васильевич был участником Великой Отечественной войны. В период с мая по сентябрь 1942 года он работал начальником четвёртого отдела НИИ ВВС. С сентября 1942 по сентябрь 1943 года был заместителем командующего ВВС 19-й армии и начальником полевого ремонта седьмой воздушной армии на Карельском фронте.В 1943 году Ляпидевский вновь занял пост директора авиационного завода. После окончания войны трудился главным контролёром Госконтроля СССР и являлся заместителем министра авиационной промышленности. В запасе был с 1961 года.
На прощании с Василием Молоковым, лётчиком, который участвовал в операции по спасению экипажа парохода «Челюскин», Анатолий Васильевич заболел. 29 апреля 1983 года он ушёл из жизни.
Увековечение памяти
В память о выдающемся лётчике в 1935 году была выпущена почтовая марка, которая увековечила его подвиг.
В парке 30-летия ВЛКСМ в селе Белая Глина появился памятник Анатолию Васильевичу Ляпидевскому. Его возвели в 1990 году. Позднее это общественное пространство переименовали в Парк имени Первого Героя Советского Союза А. В. Ляпидевского.
Кроме того, памятник лётчику был воздвигнут на территории школы, где он получал образование.
Именем Ляпидевского названы улицы в различных городах России.
В Барнауле улицу в его честь назвали в 1983 году. В настоящее время на ней находятся крупные медицинские учреждения, которые являются частью регионального медицинского кластера. Первой здесь возвели Алтайскую краевую клиническую больницу, через некоторое время около неё построили Федеральный центр травматологии, ортопедии и эндопротезирования.
