19 августа 1960 года в космос отправились собаки Белка и Стрелка. Они стали первыми собаками, побывавшими на орбите и благополучно вернувшимися на Землю. В преддверии памятной даты вспоминаем интересные факты об этих героических дворнягах и их полёте.
Кандидатов на полёт отбирали очень тщательно. Специалисты выбирали животных по выносливости и послушанию. Кобелей не брали в расчёт с самого начала. Из-за физиологии им требовалось сложное ассенизаторское оборудование. В космическом судне необходимо было соблюдать правила гигиены.
Альбина и Маркиза — первые имена Белки и Стрелки. До подготовки к полёту животные имели другие клички. Их переименовали потому, что новые имена звучали более по-советски. Они также оказались гораздо эффектнее предыдущих. По некоторым данным, новые имена дворняжкам придумал главный ракетчик Советского Союза маршал Митрофан Неделин. Всем специалистам, которые готовили животных к полёту, понравились новые рифмующиеся имена.
Белка оказалась прирождённым лидером. Во время тренировок она показывала хорошие результаты. Стрелка немного уступала своей напарнице, но тоже с достоинством выдержала все испытания.
Животные стартовали с Байконура на прототипе корабля «Восток» — «Спутнике-5». Позже, 12 апреля 1961 года, на аналогичном корабле в космос полетел Юрий Гагарин.
Вместе с Белкой и Стрелкой в космос отправились 12 мышей. Также там были растения, насекомые, грибковые культуры, семена кукурузы, гороха, пшеницы, лука и некоторые виды микробов. С их помощью учёные хотели узнать, как человек будет вести себя в космосе. На судне находились и клетки человеческой кожи.
Для полёта собакам сшили специальные костюмы красного и зелёного цветов. Животные находились в специальном контейнере в катапультирующей установке кабины корабля.
Белка и Стрелка ели из тюбиков. Животные были готовы к тряске и почти не испугались шума. За экипажем было установлено телеметрическое наблюдение. Так люди в первый раз услышали дыхание в космосе. При взлёте у собак участился пульс. Несмотря на это, в начале пути путешественницы вели себя безупречно. Еду им подавали автоматически.
Собаки провели в космосе 25 часов. Они сделали по орбите 17 витков и приземлились в казахской степи, практически не травмировавшись.
Стрелка через несколько месяцев после полёта родила шесть щенков. По распоряжению Никиты Хрущёва одного из них подарили Жаклин Кеннеди.
К 50-летию полёта Белки и Стрелки на экраны вышел мультфильм, посвящённый этому событию. Россияне увидели мультик «Белка и Стрелка. Звёздные собаки» в марте 2010 года.
