Первый серийный автомобиль российского производства сделали на Русско-Балтийском вагонном заводе. Двухместную машину серого цвета с 24-сильным 4-цилиндровым двигателем произвели на одном из крупных предприятий Риги того времени.
Автомобили «Руссо-Балт» собирали из деталей разного производства. Машины конструировали из деталей как импортных, так и отечественных. Их созданием и выпуском занималась группа специалистов, в которую входили бельгийцы и русские. Руководил этой командой молодой инженер Жюльен Поттера.
Первые серийные автомобили российского производства использовались в автогонках. Машины пользовались стабильным интересом и показали хорошие результаты как на российских, так и на международных соревнованиях по автоспорту.
Свой первый автопробег машина совершила по маршруту Санкт-Петербург — Рига — Санкт-Петербург. Эта гонка проходила в 1909 году. Тогда автомобиль успешно преодолел дистанцию до финиша, не получив ни одного штрафного балла.
«Руссо-Балт» добрался до вершины Везувия. Это произошло в 1910 году во время автопробега Санкт-Петербург — Берлин — Сен-Готард — Рим — Неаполь — Берлин — Санкт-Петербург. Капитаном экипажа был Андрей Нагель. Автомобиль прошёл свыше десяти тысяч километров, включая восхождение на Везувий.
Специальная версия автомобиля «Руссо-Балт» победила в «Ралли Монте-Карло». В 1911 году создали специальную спортивную версию автомобиля С24/55 с пятилитровым двигателем мощностью 55 л.с. и алюминиевыми поршнями. Максимальная скорость машины составляла 130 км/ч. Уже через год такой автомобиль участвовал в «Ралли Монте-Карло» вновь под управлением гонщика Андрея Нагеля. Он преодолел путь от Санкт-Петербурга до Монако и прибыл к финишу первым.
В гараже царя Николая II стояли два «Руссо-Балта». Все считали, что эти машины очень надёжные. Они получили признание и в официальных кругах. Заводу стали поступать заявки на выпуск машин от российского военного ведомства.
Завод производил модель для езды по снегу. У автомобиля версии С24/40 между передними колёсами была установлена пара лыж, которые могли поворачиваться. Вместо задних колёс стоял резинометаллический гусеничный привод, разработанный французским инженером Адольфом Кегрессом, который в то время работал в России.
Машины «Руссо-Балт» — участники выставок и обладатели медалей. Автомобили были представлены на пяти выставках, включая международные автосалоны в Санкт-Петербурге в 1910 и 1913 годах, где они получили пять золотых наград.
Во время Первой мировой войны завод эвакуировали по частям в Тверь, Москву и Петроград. Там производство автомобилей продолжалось до 1918 года, когда предприятие было передано в государственную собственность. По некоторым оценкам, за всё время работы на нём было произведено более тысячи автомобилей.
По материалам сайта www.autonews.ru.
