Интерес к авиации с детства
Павел Плотников учился в школе №27, затем в железнодорожном училище №2. После обучения он работал слесарем на вагоноремонтном заводе.
Всерьёз стал интересоваться авиацией благодаря занятиям в аэроклубе. Тогда Плотников не мог и представить, что именно это увлечение принесёт ему славу героя.
Выходец из крестьянской семьи с 18 лет служил в Красной армии. Через два года после совершеннолетия окончил Новосибирскую военно-авиационную школу пилотов.
Подвиги во время Великой Отечественной войны
Павел Артемьевич прибыл на передовую в октябре 1941 года. В течение Великой Отечественной войны проявил себя как выдающийся лётчик, занимал должности командира звена и командира эскадрильи в составе 8-го гвардейского бомбардировочного полка. Плотников демонстрировал исключительное мастерство пилотирования, успешно управлял самолетом в любых погодных условиях.
В 1944 году ему поручили выполнить важную боевую миссию: уничтожить мост через реку Днестр рядом с городом Дубоссары. Ранее две группы бомбардировщиков пытались выполнить эту задачу, но их попытки оказались неудачными — летчики погибли. Задание было трудным, так как немецкие зенитные орудия тщательно охраняли стратегически важные объекты.
Надежда Лямина, заведующая Военно-историческим отделом Алтайского государственного краеведческого музея, рассказывала о том, как уроженец Барнаула сумел обмануть фашистов. Пилот резко повернул штурвал, и самолёт начал падать — так показалось врагам. Этот манёвр был тщательно спланирован и сработал. Противники прекратили огонь. Затем Павел Плотников выровнял судно и уничтожил переправу. За этот подвиг ему присвоили звание Героя Советского Союза и наградили орденом Ленина.
За годы войны Павел Плотников выполнил более 300 боевых вылетов. Кроме того, он сбил три вражеских самолёта, потопил шесть военных транспортов, уничтожил семь эшелонов, три моста и более 250 автомобилей.
Он сражался на Дону, на Кавказе, под Курском, оборонял Донбасс, освобождал Польшу. Войну завершил под Берлином. За проявленное мужество получил множество боевых наград.
После завершения войны Павел Артемьевич продолжал служить, занимал командно-штабные посты в армии и центральном аппарате Военно-воздушных сил, окончил несколько учебных заведений для лётного состава. В звании генерал-майора вышел в запас. Затем работал в Министерстве газовой промышленности, а позже перешёл в Научно-исследовательский институт автомобильного транспорта.
Часто приезжал на родину
Ольга Падалкина, которая раньше возглавляла Алтайский краеведческий музей, в период рабочей командировки побывала в гостях у Плотникова в Москве.
По её словам, Павел Плотников был ниже среднего роста, вдумчивым, уравновешенным, удивительно скромным и располагающим к себе человеком. Их беседа прошла в очень приятной атмосфере.
Надежда Лямина отмечала, что Павел Артемьевич часто возвращался на родину, в Барнаул. Он навещал сестру на её даче, наслаждался рыбалкой на Оби и прогулками по лесу. В Москву отсюда он привозил свежие помидоры, варенье и сазанов, которых поймал в реке.
В августе 2000 года Павел Плотников в последний раз посетил краевую столицу.
Сын Павла Артемьевича, Павел Павлович, в письме своей тёте рассказывал о том, что отец после возвращения из Барнаула всегда хорошо выглядел, делился яркими впечатлениями и говорил, что поездки на родину дарят ему много энергии.
Павел Артемьевич Плотников умер 14 декабря 2000 года. Сын позже вспоминал, что за день до этого отец рассказал ему о сне, в котором видел места из своего детства.
Памятник
В июле 1953 года на площади Свободы в Барнауле установили бюст Павла Плотникова. Монумент возведён на постаменте высотой три метра, выполненном из серого гранита. Верхняя часть памятника украшена накладным изображением дубовой ветви.
В 2004 году школе №97 в селе Гоньба присвоили имя дважды Героя Советского Союза Павла Артемьевича Плотникова.
